부상하는 열 가지 신기술- 다음 세기 최고의 발견(2000년) GW Forecast보고서 중에서

2 연료전지 자동차

⊙ 소형 내연기관과 배터리의 다양한 조합을 사용하는 현재의 하이브리드 자동차는 연료전지를 사용하는 고성능 자동차로 가는 중간 단계일 뿐이다. 연료 전지는 수소와 산소를 화학적으로 결합시켜 전기와 부산물인 약간의 물을 발생시킨다. 한 때 연료 전지 기술은 우주선의 동력에만 사용되었지만 이제 지상에서도 무공해 운송수단으로 사용될 전망이다. 연료전지 자동차는 전기로 작동하기 때문에 디자인이 간단하고 움직이는 부분도 적으며 신뢰성이 높고 유지비용이 싸다. 도요다와 포드, 다임러-크라이슬러는 2003-2004년에 연료전지 자동차를 선보일 예정이다. 물론 이것들은 실험 모형이 될 것이다.

⊙ 그러한 정교한 기술을 일상적인 용도로 사용할 수 있도록 상업화하는데는 상당한 어려움이 있다. 초창기에는 연료전지 자체 가격만 해도 30,000 달러가 될 것으로 예상된다. 따라서 이 기술은 가격을 낮출 수 있도록 상당한 진전이 이루어져야만 한다. 그리고 현재의 오일 제조장치와 주유소를 수소에 기반을 둔 동등한 시스템으로 대체하는 것은 수소의 폭발성 때문에 매우 위험할 전망이다.

⊙ 하지만 지금이라도 연료전자 발전기는 대형빌딩의 대체 전력 공급원과 같은 상업적 용도를 찾을 수 있으며 이러한 기술은 기존의 전력 생산 장치보다 더 효율적이고 저렴할 것으로 보인다. 한 일본인 사업가는 몇몇 회사들은 향후 5년 이내에 이익을 얻을 것이라고 예측했다. 또한 백악관 과학기술 사무소는 최근에 "연료전지를 통해 인류는 불의 시대를 뛰어 넘을 것이다."라고 논평했다.