2001/01/07
정보출처 : Automotive Engineering International Online
영국의 플라스틱 베어링 전문회사 Railko사 기술자들은 소형부품에 적합한 기존의 플라스틱보다 뛰어난 성능특성을 지닌 새로운 플라스틱을 개발했다.
이러한 소형부품들은 자동차가 20년 이상 또는 수백만 마일을 이상 아주 긴 운용시간동안 자동차의 신뢰성 유지에 필수적인 역할을 한다. 보이지는 않지만 아주 중요한 소형부품은 과거에는 합금, 스틸 및 고강도 플라스틱 또는 이들의 조합으로 만들어진 일반적인 베어링이나 부싱에 의존했다. 필연적으로 자동차에서 중요한 이들 이음쇠들은 사용함에 따라 성능이 떨어지기 때문에, 주기적으로 교환해 주거나 도로상에서 고장이 발생할 경우에는 비싼 비용으로 수리를 해야했다.
이번에 새로 개발된 플라스틱은 자체 윤활방식이며, 자동차 수명기간동안 도로의 상태에 상관없이 효율적이고 신뢰성 있게 기능할 수 있도록 부분품으로 조립할 수 있게 해준다. 아세탈수지 공중합체(acetal copolymer)로 알려진 새로운 종류의 이 플라스틱은 재료 구조내에 수백만 개의 초소형 홈(micro-pockets)을 포함하고 있으며, 각각에는 소량의 광물성 오일이 들어있다. 개발된 플라스틱의 구조로 말미암아 마찰 및 마모특성이 뛰어나고 고 정밀도를 유지할 뿐 만 아니라, 제품 수명기간동안 자체적으로 윤활을 조절할 수 있다고 Railko는 주장하고 있다.
Railko의 플라스틱을 이용한 펌프 및 자체 윤활식 부싱을 사용하고 있는 자동차회사로는 영국에 공장을 둔 Ford, Jaguar, Massey Ferguson 및 Rover 등이며, 다른 나라에 있는 자동차회사와 주요 부속품 공급업체들도 이 기술을 적용하고 있다. Railko는 베어링, 부싱, 볼 조인트, 미끄럼식 도어 롤러, 씰 및 기타 수명이 긴 부품들을 OEM 및 부품으로 공급하고 있으며, 기존의 내구성이 낮은 부품에 비해서 장기적으로는 비용?획기적으로 절감할 수 있다고 강조한다.
플라스틱 베어링은 구조가 간단하고, 제작이 용이하고 조립이 신속하며, 비용이 저렴하다. 플라스틱 베어링의 중요한 장점은 대량의 주조 및 사출 베어링부품을 재료손실을 최소화하면서 적정한 가격으로 생산할 수 있다는 것이다. 또한 플라스틱 베어링은 마찰과 소음도 낮다.
이 새로운 스마트 베어링은 Railko 연구개발팀의 걸작품이며, 대형 고부하 플라스틱 베어링에서부터 발전하여, 선박 및 기차에서 사용될 수 있도록 개발될 것이며, 여기에는 선박의 러더와 스티어링 기어 지지대용 대형 베어링도 포함된다. 세계적으로 25개의 해군이 Railko의 플라스틱 베어링을 장착한 선박을 이용하고 있다.