2001/07/05 싸이크: 생각하는 기계의 탄생 (1)

정보출처 LATimes

출판날짜 2001년 06월 21일

대중 문화는 인공지능을 갖춘 생각하는 기계에 대해 오랫동안 갖은 탐구를 계속해 왔으며 그러한 기계의 외양과 기능에 대해 나름대로의 선입견을 쌓아온 것도 사실이다. 거장 스탠리 큐브릭의 "2001년, 스페이스 오디세이"에 등장하는 인공지능 기계인 HAL의 깜빡거리지 않는 붉은 눈이라던지, 공상과학 소설에 많이 등장하는 인간형 로봇이나 번쩍이는 불빛과 상자들로 가득찬 기판이라던지 하는 것들이 그 중 일부이다. 하지만 실제 인공지능 컴퓨터는 다른 방향으로 발전하고 있으며 싸이크(Cyc)라 불리는 "생각하는 기계" 역시 대중이 생각하는 것과는 전혀 다른 모습을 하고 있다.

싸이크는 텍사스주의 첨단 도시 오스틴에 위치한 싸이코프사(Cycorp)에 의해 지난 17년 동안 수많은 프로그래머와 컴퓨터 과학자들로 이루어진 연구팀에 의해 꾸준히 제작과 발전이 거듭되어온 인공지능 시스템으로, 기본적으로는 인간이 알고 있는 것을 모두 배우는 것이 목적이다. "싸이크"라는 이름은 백과사전을 뜻하는 "encyclopedia"라는 단어에서 따왔으며, 그 발음은 "정신"을 뜻하는 "psych"라는 어근과 같다는 점도 재미있다.

이 프로젝트를 이끌고 있는 과학자 더글러스 레나트(Douglas Lenat)는 싸이크가 지금까지 개발된 인공지능 시스템 가운데 가장 복잡한 것으로, 인간 뇌의 활동을 가장 근접하게 모방하면서 학습 능력은 물론 심지어는 "의식"이라고 불리는 인간 고유의 영역까지 흉내내고 있다고 소개하고 있다. 이처럼 중요한 발명이기 때문이어서인지 싸이크는 그 동안 베일에 쌓인 상태로 갖은 추측만 낳았는데, 올 여름 후반기쯤에는 드디어 싸이크가 보유하고 있는 지식 베이스 중 일부가 대중에게 오픈싸이크라는 이름으로 공개될 예정이다. 대중들은 무료로 웹 사이트를 통해 오픈싸이크를 쉽게 찾아볼 수 있게 되고, 데이터베이스나 음성 인식 등 다른 응용 분야에 이를 포함시켜 이용할 수 있게 된다. 대중에게 공개되는 부분은 싸이크가 보유한 전체 지식의 양 중 20분의 1 정도에 해당하며, 나머지 부분은 상업적인 이용을 위해 유료로 공개된다.

그러나 지난 17년 동안의 싸이크 개발 과정은 화려한 지금의 결과와는 달리 험난한 것이었다. 이 프로젝트가 그 동안 사용한 비용은 5천만 달러에 이르고, 1년 단위로 따지면 매해 500명의 전문가들이 투입됐다. 투자 비용은 미국 국방부와 대형 기업들로부터 조달됐다. 이처럼 어마어마한 비용 때문에 이 프로젝트는 옹호자와 비판자 사이에 첨예한 의견 대립까지 낳기도 했다. 인공지능 분야의 명문인 텍사스 주립대학에서 컴퓨터과학과 학과장을 맡고 있는 벤자민 콰이퍼스(Benjamin Kuipers) 교수는 인간의 모든 상식을 포함하는 백과사전식 지식을 지식 베이스 형태로 보유한 컴퓨터야말로 인공지능 연구의 궁극적인 목표 중 하나라면서 이 프로젝트의 의의를 높이 평가했다. 한때 싸이크 프로젝트의 고문직을 맡기도 했던 콰이퍼스 교수는 레나트 팀장의 몇몇 기술적인 접근 방식에는 동의하지 않으면서도, 싸이크 프로젝트의 전체적인 방향에는 이의를 제기하지 않았다.

싸이크는 현재 수백만개에 달하는 사실들을 지식으로 포함하고 있는데, 이 가운데는 인간이 사용하는 단어, 이름들, 추상적인 개념들, 추론을 위한 기법들 등이 모두 들어 있어 이 자체로 인간의 상식을 모방하고 있다. 예를 들어 싸이크는 나무를 베어 잘개 쪼개도 역시 나무지만, 테이블을 자른다고 해서 각각의 조각들이 테이블이 되지 않는다는 사실을 구분할 수 있다. 그렇다면 이처럼 방대한 지식을 보유한 싸이크는 어떻게 사용될 수 있을까. 전문가들은 셀 수 없을 만큼 많은 응용 프로그램들이 싸이크의 지식을 필요로 할 것이라고 전망한다.