2001/07/05 싸이크: 생각하는 기계의 탄생 (2)

정보출처 LATimes

출판날짜 2001년 06월 21일

싸이크 프로젝트는 본래 인공지능이라는 학문 분야 자체에 대한 지적 도전에 대한 응답으로부터 시작됐다. 지난 1950년대 중반부터 태동한 인공지능은 탄생한 뒤 30년이 지난 1980년대에 이르기까지 그 목적이 불명확하다는 비판을 받아왔다. 체스를 두는 컴퓨터나 위험한 장소를 탐험하는 로봇 제작 등이 추진됐지만 처음 생각했던 것보다 개발 기간은 몇 년씩 더 걸리기도 했고, 그 성능도 기대만큼 뛰어나지 못했다.

인공지능 분야에서 개발된 컴퓨터들은 인간의 능력을 아주 한정된 분야에서만 뛰어넘을 수 있었다. 당시 스탠포드 대학 교수이던 레라트는 여덟살짜리 어린 아이도 쉽게 할 수 있는 일들을 능히 해내지 못하는 인공지능 컴퓨터에 회의를 느끼기 시작했다. 인공지능이라고는 하지만 초록색이 파란색과 다르다거나, 땀을 흘리면 몸이 젖는다거나 하는 상식도 모르고 있기 때문이었다. 레나트는 이런 인공지능 컴퓨터에 사람의 상식을 불어넣어 주고 싶었다. 레나트는 그 때까지의 인공지능 컴퓨터가 좁은 전문 분야에서만 능력을 발휘하면서, 녹이 슨 자동차에 대한 질문을 받은 의료 전문 컴퓨터가 "홍역" 때문이 아니겠느냐고 엉뚱한 답을 내놓는 이유가 바로 상식의 부족 때문이라고 파악했다.

사실 그때까지도 레나트처럼 인공지능 컴퓨터의 한계를 사람의 상식에서 찾은 과학자들이 없었던 것은 아니었다. 그러나 아무도 상식이라는 이름으로 인간이 보유하고 있는 엄청난 양의 지식을 일일이 손으로 인공지능 컴퓨터에 입력해 이를 학습시킬 생각은 하지 못하고 있었다. 그러나 레나트의 "상식을 가진 컴퓨터"를 개발하겠다는 계획은 인간의 "의식"이나 "정신", "마음"에 대한 인공지능 분야의 전통적인 논쟁을 다시 촉발시키면서 수많은 비판에 시달려야 했다. 어떤 이들은 싸이크가 주어진 사실을 잘 정렬하고 논리적인 차원에서 이를 분석하는 데 집중하고 있음에 주목하면서, 추론 능력은 강력하다는 것을 인정하지만 이 때문에 지능 자체가 너무 제한적이라는 사실을 비판했다. 풀리처상을 받은 유명 작가로 인공지능과 인간의 창조력에 대한 책인 "괴델, 에셔, 바흐"를 지은 더글러스 호프슈타터(Douglas Hofstadter)의 경우가 그 대표적인 예로, 싸이크의 인공지능이 세계를 묘사하는 사실만으로 이뤄진다는 데 대해 깊은 회의를 표명하면서, 진정한 인공지능이란 불완전한 지식으로부터 결정을 내릴 수 있는 능력이라고 말했다.

반면 싸이크 옹호론자들은 최근 들어 해가 다르게 발전하고 있는 컴퓨터의 처리 능력과 속도로 미루어 생각할 때, 싸이크에게도 언젠가는 인간의 "의식"이라는 단계를 넘어갈 수 있는 힘이 주어질지 모른다고 말하고 있다. 레나트도 컴퓨터가 인간의 뇌를 닮아가는 속도가 점점 빨라져, 종국에는 인간의 의식과 감정을 그대로 복제해낼 수 있으리라 전망한다. 그리고 그 시작은 바로 싸이크라는 것이다.

이렇게 구축된 지식 베이스 시스템의 잠재적인 응용 분야는 넓다. 레나트는 싸이크가 사람들과 영어로 대화를 나눌 수 있고, 완벽한 번역 능력도 가지고 있다고 말한다. 사람의 생과 사를 가를 수 있는 자동 시스템에도 싸이크의 지식 베이스가 포함될 수 있다. 레나트는 만일 급박한 상황이 생겼을 때 아기의 생명이 더 중요한지 나방의 생명이 더 중요한지도 판단하지 못하는 로봇에게 무슨 일을 맡길 수 있겠느냐고 반문하고 있다. 레나트에 따르면 싸이크는 이제 어느 정도의 상식을 갖추는데 성공했다. 예를 들면, 누군가 직장을 가지고 있다면 그는 최소한 어린 아이는 아닐 것이라든지 하는 것을 싸이크는 알고 있는 것이다. 이와 같은 상식을 갖춘 싸이크는 기업의 월급 명세 기록들 중에서 생년월일이 잘못 적혀 있는 사람이 있으면 이를 곧 찾아낼 수 있게 된다. 그리고 싸이크는 여러 곳에 흩어져있는 정보를 모아 종합하면서 결론을 내리는 능력도 갖추고 있다.