2001/07/05 싸이크: 생각하는 기계의 탄생 (3)

정보출처 LATimes

출판날짜 2001년 06월 21일

이 모든 활동의 중심인 싸이코프사는 벤처 붐과 함께 최근 달라진 기업 문화에도 불구하고 여전히 생소하게 느껴질 정도로 특별히 활기찬 분위기 속에 움직인다. 우선 레나트가 이끄는 싸이크 연구진의 대부분은 컴퓨터 과학이나 공학 분야가 아닌 인문학 등 다른 분야 전공자이다. 싸이크 제작진 가운데에는 스무명 가량의 철학자가 포함되어 있으며 신학으로부터 물리학에 이르기까지 다양한 전공을 가진 학자들로 소규모 팀들이 구성되어 있다. 이들 중에는 버지니아 대학 출신의 형이상학자인 찰스 클라인(Charles Klein)도 있다. 서른세살의 젊은 학자인 그는 지난 1999년에 싸이코프사에 합류했다. 그는 철학 전공자를 위한 구인난에서 지식베이스 관리자를 찾는 싸이크의 광고를 보고 이 곳에 지원했다. 오늘도 클라인은 커다란 모니터를 보면서 "믿음"이라는 추상적인 개념을 어떻게 싸이크에게 가르쳐줄 수 있을지 고민 중이다. 이런 일은 사실 전문가가 아니면 좋아서 하기가 어려운 일이다. 우리가 일상 생활에서 별 생각 없이 쓰는 각 단어들을 개념으로 연결시키는 것이 클라인과 같이 사고와 추론을 구조화하는데 관심이 있는 철학자에게는 즐거운 ?br> 싸이크에 대한 논란은 계속되고 있지만, 누구나 동의하는 것 중 하나는 지난 17년 동안 싸이크 프로젝트가 꾸준히 자기 길을 걸어올 수 있었던 것은 레나트의 공이 크다는 것이다. 한때 컴퓨터 신동 소리를 들었던 레나트도 여전히 검은 머리를 빗지도 않고 적당히 풀어헤치고 다니긴 해도 벌써 50세가 됐을 만큼 시간이 지났다. 인공지능 분야의 아버지로 불리는 마빈 민스키(Marvin Minsky) MIT 교수는 레나트가 자신이 가진 생각에 대해서 이해하고 비판할 수 있으리라 믿어지는 다섯명의 학자 중 한 사람이고 극찬을 한다. 레나트가 인공지능 학계에 처음 등장한 것은 지난 1970년대로, 그후 이제는 전설이 된 인공지능 프로그램들로 기념비적인 업적을 남겼다. 스탠포드 대학에서 박사 학위를 받을 때 기초가 됐던 프로그램은 AM(Automated Mathematician)이라는 시스템이었는데, 이전까지 사람에 의해 주어지는 지식만 습득하던 것이 인공지능 프로그램이었다면 초기에 주어진 아주 적은 양의 지식으로부터 스스로 새로운 사실을 발견해 가면서 점점 더 발전할 수 있도록 바꾼 것이었다.

AM은 수학적 지식과 추론이라는 한정된 영역에 치중하기는 했지만 기존의 다른 컴퓨터 프로그램들이 가지지 못한 특별한 지적 능력을 보유한 시스템으로 기록됐다. 레나트가 개발한 다음 프로그램은 유리스코(Eurisko)로, AM을 한차원 더 발전시킨 인공지능 시스템이다. 지난 1980년대 초반, 유리스코는 100페이지 정도 되는 전쟁 게임의 규칙을 익힌 뒤 이 게임에서 무적을 자랑하는 바람에 다음 대회에는 출전을 금지당한 적도 있었다. 그는 지난 1984년에는 싸이크 프로젝트의 기초가 될 기본 개념들을 수립했고, 현재 싸이코프사가 위치한 오스틴의 연구소에 초빙 연구원으로 오게 됐다. 그가 이곳에서 처음 시작한 일은 각종 개념을 표현하고 구분짓는 것이었는데, 예를 들면 "공간"이라는 개념 안에는 도시와 마을 등 하위 개념들이 포함된다는 식이다. 100명이 넘는 프로그래머들이 팀을 구성해 여러 지식들을 컴퓨터에 입력했고, 지식 베이스의 크기는 계속 불어나기 시작했다. 싸이크는 어느 날 갑자기 생겨난 인공지능 시스템이 아니라 AM이나 유리스코처럼 오랜 기간 동안 축적된 기술들의 총합으로 태어난 것이다.